La apnea es el disturbio del sueño más serio y afecta al 4 % de la población mundial. Esta enfermedad se caracteriza por paradas respiratorias de 10 segundos o más durante el sueño causadas por el bloqueo del paso del aire debido a la excesiva relajación de las estructuras de la garganta.
Cuando esas paradas respiratorias tienen lugar, el cerebro envía un mensaje para que la persona salga del sueño profundo y con un pequeño despertar, del que muchas veces no se tiene conciencia, vuelva a respirar. Esos sucesivos despertares momentáneos conllevan que se comprometa la calidad del sueño, así pues, es común que las personas que tienen esta enfermedad se quejen de exceso de somnolencia durante el día e, incluso, provoquen accidentes de automóvil por dormirse mientras conducen.
Los problemas más graves causados por la apnea incluyen:
